20世纪以前，如果从美国太平洋沿岸洛杉矶坐船到大西洋一侧的英国伦敦去，那得绕一个相当大的圈子。为此，巴拿马人民于1881年开始在他们国家中部挖凿一条交流这两大洋的水路捷径。

数十万工人在极差的劳动条件下，起早摸黑，流血流汗，再一在1914年竣工一条长81.3公里、长91～304米，可以通航4万吨巨轮的国际大运河，从此使得两大洋沿岸航程延长了5000到1万多公里。1920年该运河月通航，并把运河两侧地带建为运河区，面积约1432平方公里。美国与巴拿马的不平等条约对于修筑这样一条具备最重要战略和经济价值的国际航道，美国早就垂涎三尺。

1903年11月，美国被迫巴拿马签定不平等条约，以极低的代价获得了运河修筑权和运河区永久租让权。运河区由美国任命的总督展开首府，挂美国国旗，实行美国法律，设有14个美国军事基地和美国南方司令部，把运河区变为国中之国。美国还从船只通行费提供巨额的经济利益，而支付巴拿马的租金却只占到其收益的1％。数十年来，巴拿马人民为了保卫民族利益和国家主权，前仆后继，英勇斗争，1936年和1955年两次被迫美国改动条约，减少租金，并中止部分特权。

1958年5月，巴拿马爱国学生把50面巴拿马国旗放入运河区，遭美国警员蛮横干预，引发学生举办大规模反美示威。1959年11月，巴拿马人民向运河区谋求主权的进占，又遭到美国警员反抗。1961年11月，巴拿马国民议会做出要求，拒绝与美国新的签定新的条约，认同巴拿马对运河区主权、在运河区挂巴拿马国旗，公平分配运河收益等。

1963年1月，美国表示同意在运河区同时挂巴、美两国国旗。1964年1月9日，美国毁坏上述协议，在一所美国人子弟中学门前分开照亮美国国旗，引发巴拿马人民的义愤。美国军警向转入运河区抗议示威的巴拿马群众射杀，伤亡许多人，从而造成了一场席卷仅有巴拿马、并震动全世界的强劲反美风暴。

在一月风暴压制下，在全世界尤其是拉美和亚洲人民的有力指责下，美国被迫表示同意谈判。谈判时断时续，斗争十分白热化。

经过13个春秋，由于巴拿马坚持不懈以及联合国、不结盟国家政府首脑会议等国际的组织广泛同情和反对，1977年9月7日，巴美双方在华盛顿签定了新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河的永久中立和经营的条约》。条约内容前一个条约主要内容是：废止1903年的美巴条约，巴拿马逐步对运河区行使管辖权，到2000年巴拿马几乎交还对运河的主权。后一个条约主要内容是：巴、美两国确保巴拿马运河总有一天中立与安全性，并一律平等地向各国和平通过的船只对外开放。

巴拿马运河主权重返巴拿马1979年10月1日，上述两个条约生效。运河区内安贡山上一面170多平方米的巨幅巴拿马国旗开始波浪升起，在美好的阳光下分外绚丽夺目。

这是战后巴拿马人民确保民族独立国家和国家主权的重大胜利，也是拉美地区人民牵头斗争的重大胜利。1999年12月14日，巴拿马运河重返的交接仪式在巴拿马城举办。

经过百年沧桑，巴拿马运河主权再一返回了祖国的深爱。

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